¿Qué es un Sistema Operativo?

Si nunca escuchó la expresión sistema operativo (En inglés se dice "operative system" y se abrevia "OS") hay muchas posibilidades que este artículo no le interese. La mayoría de las personas que están medianamente integrada vida urbana actual en Estados Unidos han escuchado hablar a otros acerca de sistemas operativos en su computadora on el teléfono, no obstante es difícil tener una clara idea de lo que es. Algo así como cuando se habla del ADN. Las masas saben que es algo de genética pero la mayoría no sabría como explicar exactamente que es. Cuando hablo con gente y les propongo cambiar el sistema operativo de su computador, me miran con ojos tiernamente desconcertados como diciendo "no entiendo nada de lo que hablas pero confio en en tus habilidades técnicas". La palabra misma explica lo que un SO es, a saber, un sistema que opera el computador. Bueno, esto no responde a muchos lo que un sistema operativo es. Vamos figuarlo así. El sistema operativo es como un chofer o un conductor. Usted es el dueño del automobil, pero el que maneja su carro es el chofer porque nadie sabe manejar ese auto mejor que ese chofer o conductor. Siendo usted el dueño del auto, usted tiene el derecho a escojer el chofer o conductor que mejor le parezca y que lo lleve al destino que usted quiere llegar de la manera en que usted quiera llagar. A algunos les gustará un conductor que siempre este bien vestido y de buen aspecto, no importa que maneje lento o que se pierda por lugares desconocidos con tal que lo lleve a destino. Otros prefieren un conductor que aunque no tenga buen aspecto, lo más importante es que use su automobil como un carro de formula 1, y lo lleve lo más pronto posible a destino. Y asi podriamos seguir con nuestra analogía. Aunque hay literalmente cientos de sistemas operativos, los mas populares o renombrados para ordenadores portatiles (laptops) o de escritorio (desktops) actualmente son "Microsoft Windows, MacOS (de Apple) y Linux" con todas sus variantes. Cuando usted compra una computadora, todo lo que usted puede tocar con sus manos se le llama "hardware" y todo lo que es intangible se llama "software". El sistema operativo es un software (intangible) que sirve de interaccion entre los humanos y todos los pedazos de cilicona dentro de esa caja que llamamos "hardware". Los programas (o aplicaciones o softwares) no son sistemas operativos sino que trabajan "dentro" del sistema operativo. Es por eso que hay programas compatibles con un sistema y no con otro. El sistema operativo es para los programas lo que un jugador de fútbol es para el juego de fútbol. Es decir, si un jugador no tiene un juego, con una chancha para jugar con reglas y limites, entonces es un ser humano más y no un jugador. De la misma manera, los programas necesitan al sistema operativo para que lleven a cabo su función, de lo contrario un programa sin sistema operativo es sólo una buena idea.

Cuando usted mueve el ratón (mouse) la computadora recibe impulsos eléctricos que van al cerebro (CPU) produciendo miles y miles de cálculos sólo para que usted puede ver una flecha o puntero moviéndose por la pantalla. Si usted llegó a usar ordenadores en los 80's, usted recordará que escribía ordenes con un leguaje semi-humano (por eso los españoles le llamaron "ordenador", aunque se debería haber llamado "ordenado" ya que recibía ordenes pero por el omónimo se evitó) Por ejemplo para imprimir un documento había que tipear: "imprimir documento", o en inglés, "print document". Apple fue la primera compañía en comercializar un ordenador con una interface gráfica (GUI=Graphic User Interface) como se conoce en la mayoría de los sistemas hoy en día. Así, volviendo a nuestro ejemplo anterior, para imprimir sólo buscamos un ícono que representa una impresora y con el ratón "apretamos un bontón". Todo este montaje gráfico es porque el hardware sólo entienden el sistema binario, es decir 1 y 0, lo cual sería imposible para nosostros comunicarnos con ellas de esta manera. Así seguimos creando sistemas operativos que sean lo mas "user friendly" (amigables con el usuario) para que esa interacción sea lo mas humana posible. Apple por ejemplo, está buscando la forma de eliminar el mouse en la interacción con el computador. Por otro lado quizás habrá escuchado la expresión "smart phone" (teléfono inteligente) ¿Qué lo que hace a un celular menos inteligente que otro? El sistema operativo. Los nuevos celulares son en realidad mini-computadoras con sistemas operativos tan complejos como el de los ordenadores pero adaptados a componentes pequeños, portatiles y pantallas pequeñas. Los sistemas operativos mobiles más usados actualmente son: Symbian OS (la mayoría de los teléfonos Nokia), Blackberry OS, Iphone OS (Iphone, Ipods and Ipads), Windows Mobile (Touch2, Touch HD, entre muchos) Android OS (Creado por Google. G1, Droid, Nexus, y muchos otros), Palm OS o WebOS (Palm Pre, Pixi).Hoy en día no sólo ordenadores y celulares tienen sistemas operativos, pero también automóbiles, televisores, video reproductores aún artículos electrodomésticos.

En otro articulo vamos a ver que diferencia hay entre los sistemas operativos más populares y cuál es el más indicado para usted. Quizás el chofer que está usando no le esté llevando a donde usted necesita ir.